第五十一章 生长

「本义」

道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之；长之育之，亭之毒之；养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。

「通述」

天道可生化万物，德行可养育生长万物，万物在天为气，在地成形，生而长之，长而成之，成而收之，于是有了生长收藏之势。因此，万物莫不以遵从天道而推崇德行。天道受人遵从，德行受人推崇，就是因为他们顺应自然之道。其德行可生养他物，万物经历了生而长之，长而成之，成而收之的整个过程。

帮助他们生育长成，却不剥夺他们的权利，不将那些权利占为己有 ;有所作为，却又不强加自己的意志；引领民众，而不替他们做决定。这便是遵从生长收藏变化之理，就是孕化万物的行为。

「释义」

物形之： 指万物在地成形。

势成之： 指万物顺应生长收藏之势，这种形势是自然之道的一部分，不可逆转。

尊： 遵从。

贵： 推崇。

养： 爱养、护养。

覆： 维护、保护。

「图引」

在《道经》第二章、第十章、第二十八章中，作者都在讲解“生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德”这一《道德经》的核心思想，在《德经》中，本章再次重申了相应的行为，所不同的是，《道经》中重点讲解要遵从“生长收藏”之道，而《德经》中，重点强调要推崇按“生长收藏”之理做事的行为。而这个行为的重点，是“生”和“长”，也就是生而畜（育）之。同时，作者强调了，就算一个君王或是圣人，为天下人做了生而畜之的贡献，也没有权利剥夺民众自生自长的权利，更没有权利强加自己的意志给民众，来引领民众，替他们做决定。否则，便如上一章所言，子欲生之，反促死之。