第四十章 德之末

「本义」

反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。

「通述」

生长收藏循环往复，是道生生不息的规则在起作用。有无交通，强弱相济、便是道的作用。天下万物因为“有”而得到滋养和生发，而“有”却生于“无”。

「释义」

反者： 循环往复。

弱者： 与强相对应。

用： 作用。

「图引」

本文的重点在于有和无的关系，“无”是“有”的源头，“有”是“无”的最末端，却也是“无”的直接体现。

本章与《道经》中的第十一章内容要结合起来看，方是完整的内容，也更加方便理解。第十一章内容为：三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。

作者在第十一章中举例说，三十根辐条汇集到一个毂的孔洞当中，因为有了车毂中空的地方，才能让辐条和车毂有了车轮的作用。揉和陶土做成器皿，有了器皿中空的地方，才有器皿的作用。开凿门窗建造房屋，有了门窗四壁内的空虚部分，才有房屋的作用。因此，有无交通，方得利用。

最后点题的文字是“有之以为利，无之以为用”。上面的话，在文言文中用了互文的修辞手法，去掉修辞手法，直接的表达是“有无交通，方得利用”。利，是道德相合而有增加的意思，即有增为利。就像车轮的三十根辐条和车毂放在一起，它们的功能和作用是增加了，而不是减少了。因此，有和无相互交通，最终才会获得利用之机。

作者之所以要在这里提到这个，是因为当时很多人说，现在人们的行为远离天然道德，而去亲近“仁义礼”这样的社会道德，那么我们在这样的环境中做这样的事，又有什么意义？又能改变什么呢？

因此，作者强调，世事有生长收藏之理，更有生生不息之功，一切都是循环往复的，这是自然之理。所以，现在和以后，出现这些情况都是极为正常的，就像强弱相济，有无相生一样。也正因为如此，越是在 “德之末”的时期，越会产生新的生机，就如同天越是黑暗，黎明的光亮离得愈近一样。正是因为现在的人离道失德，才需要我们出来正本清源。

而事实上，就是孔子认为礼坏乐崩、令人不齿的春秋战国，产生和兴起了世界历史上的百家争鸣时代。